如果向滑环电机的定子绕组施加直流电流，且电机轴在外力作用下旋转，则在滑环电机转子绕组中感应交流电压。该交流电压使电流流过连接到滑环电机转子的电阻器。制动力由定子绕组产生的固定磁场和流过次级电阻器的电流产生。也就是说，由于外力的能量在次级电阻器中消耗，因此产生制动力。直流动态制动器的速度-转矩特性随直流励磁电压和二次电阻的大小而变化。